Cet ouvrage met à portée du grand public la question suprême de la physique : comment l'Univers fonctionne-t-il au niveau le plus fondamental ? Il commence donc par retracer de façon claire et précise l'évolution de la physique des particules depuis les années 1950, afin de guider le lecteur à travers les différentes approches des physiciens. Puis, il explique notamment , en les remettant en cause, les principes et les implications de la théorie des cordes, laquelle cherche à unifier les descriptions macroscopique et microscopique de l'Univers.

Sommaire de l'ouvrage

Les débuts de la physique des particules. Les instruments d'analyse. La théorie quantique. La théorie quantique des champs. La symétrie de Gauge. Le triomphe du modèle standard. Les échecs du modèle. Au-delà du modèle. Dernières découvertes. La théorie des cordes. Supercordes et supersymétrie. La théorie des cordes est-elle scientifique ? L'affaire Bogdanov. Gloire et déchéance de la théorie des cordes. Perspective et autres points de vue.