L’immensité de l’univers et le vide qui semble séparer chacun de ses astres, mais aussi chacune de ses particules, sont des concepts vertigineux qui peuvent même être anxiogènes pour certains d’entre nous. Scientifiques et philosophes ont débattu autour de ce vide au fil des siècles : Démocrite théorise les atomes, Newton l’imagine comme un espace immobile et absolu, Einstein le nie et développe la théorie de la relativité. Récemment, la mécanique quantique nous a permis de comprendre que le vide est une entité riche en énergie et difficile à définir.
Avec un style narratif certain, Guido Tonelli, figure centrale de la découverte du boson de Higgs, tisse un lien entre l’histoire des sciences, la philosophie et la cosmologie moderne, nous entraînant dans l’exploration des révolutions qui ont bouleversé notre conception de la matière et de son absence. Il nous emmène dans les laboratoires où la physique des particules tente de percer les secrets de la matière, voyage avec nous à travers les paradoxes quantiques et les réflexions des plus grands penseurs, de Platon à Heisenberg, afin de démontrer que le vide est loin d’être une absence : c’est une présence subtile et puissante qui influence tout.
Un livre fascinant qui remet en question nos certitudes et ouvre de nouvelles questions sur l’univers comme sur notre existence.

Sommaire de l'ouvrage

Prologue
Partie I La substance de l'absence : l'écart entre la science et la philosophie
1. Rien ne vient de rien
« Ex nihilo nihil » ; La rébellion des sophistes et des atomistes ; Le disciple involontaire d’Aristote ; La nature a horreur du vide ; Les Pères de l’Église et la création à partir de rien de la genèse biblique ; Tout est vide.
2. La découverte du vide
« Beaucoup de bruit pour rien » ; Les fontaines de Florence réfutent Aristote ; Le vide fait spectacle ; La nouvelle illusion ; La résurrection de l'éther.
Partie II Un rien qui pèse : la découverte scientifique du vide
3. Le triomphe du vide
« …Tout n’est rien, un rien solide » ; Le tueur impitoyable de l'éther ; Ectoplasmes et électrons : même l’atome est vide ; Des penseurs qui n’osent rien regarder dans les yeux ; L'étrange lumière qui rend transparents même les corps les plus compacts ; L'industrie du vide ; Un vide toujours plus vide.
4. Le vide cosmique
Le vaste royaume du silence ; De quoi est rempli le plus vide des vides ? ; Les royaumes mystérieux du néant ; La plus sombre des toiles d’araignées ; La plus bizarre des familles.
Partie III L'énergie du néant : le vide quantique et l'avenir de la physique
5. Le vide électrofaible
Tout tourne autour d’un vide, d’une absence ; Un champ invisible, qui joue un rôle essentiel ; Art pauvre et vide électrofaible ; L’effondrement d’un préjugé millénaire ; Les fruits de la rupture d’une symétrie ; Les nombreux secrets cachés dans cette première métamorphose ; La catastrophe du vide électrofaible.
6. Le berceau de tout un univers
Champs et particules ; Quelle est la profondeur de la mer de Dirac ? ; « L’origine d’un univers » ; Tout est fait de vide ; Un vide qui produit de la matière ; Un vide qui nous protège et dont dépend peut-être notre avenir.
7. Au cœur de la recherche contemporaine
Pierres magiques ; Qbits flottant dans le vide ; Le vide qui soutient les grandes infrastructures de recherche ; Faire de la recherche « dans » le vide ; Explorer le vide qui nous entoure ; Mener des recherches « sur » le vide, ou faire l’éloge de la recherche « inutile » ; Pour voler les secrets les plus profonds du vide ; Conclusion.
Épilogue