Cet ouvrage propose une analyse méthodique des institutions de la France médiévale, depuis le xie siècle jusqu’au terme traditionnellement assigné au Moyen Âge. Celui-ci, contre toute légende, s’avère en effet particulièrement fécond en innovations institutionnelles dont beaucoup sont encore vivaces aujourd’hui.
On s’attachera d’abord à montrer la logique de l’ordre seigneurial qui marque si profondément la culture politique et les rapports sociaux dans le cadre féodal. Une deuxième partie examine l’État royal dont elle décrit un par un les principaux rouages : gouvernement, administration, devoirs de justice, moyens financiers et outils militaires. Puis sont étudiées les villes, qui affirment leurs libertés et aspirent à se gouverner elles-mêmes, donnent naissance à leurs propres structures politiques, commune ou consulat. La dernière partie, enfin, est consacrée à l’Église, qui soumet peu à peu le monde des clercs et celui des fidèles à des cadres de plus en plus ordonnés.

Sommaire de l'ouvrage

Les institutions seigneuriales. Seigneurs et fidèles. Le système féodal. La seigneurie. Les institutions royales et princières. La royauté. Le gouvernement central. L’administration locale. La justice. Les finances. L’armée. Les institutions urbaines. Les libertés urbaines. L’organisation municipale : échevinages et consulats. Administrer la ville. Les institutions ecclésiastiques. Le cadre diocésain. La paroisse. Les ordres religieux. Les justices ecclésiastiques.