La nouvelle question d'histoire contemporaine inscrite aux programmes de l'Agrégation et du Capes d'histoire-géographie (2006-2007) a provoqué, entre autres, l'organisation d'un colloque international à Lyon, en novembre 2005. Le Laboratoire d'études rurales de l'Université Lyon 2 a ainsi mobilisé une partie de ses chercheurs et de ses partenaires scientifiques européens, tous éminents spécialistes, afin de contribuer à la réflexion des candidats et de tous les amateurs d'histoire qui souhaitent dépasser les clichés trop souvent repris au sujet du monde rural. Les communications rassemblées, tout en répondant globalement au champ de la question proposée, s'affranchissent de ses limites chronologiques, géographiques et thématiques chaque fois que les auteurs l'ont jugé nécessaire. Elles proposent donc un bilan historiographique renouvelé et des pistes de recherches stimulantes. Le volume est construit en quatre parties qui font la part du rural - développement régional, changement social et innovation agricole et industrielle -, celle des élites - médiations et organisations -, celle de l'État - acculturation et modernisation - et celle du politique et du symbolique - représentations, légitimations, instrumentalisations.

Jean-Luc Mayaud, professeur d'histoire contemporaine à l'Université Lyon 2, directeur du Laboratoire d'études rurales et rédacteur en chef de la revue Ruralia et Lutz Raphaël, professeur d'histoire contemporaine à l'Université de Trèves, ont dirigé cet ouvrage.

Avec les contributions de Rita Aldenhoff-Hübinger (Francfort-sur-Oder), Annie Bleton-Ruget (Dijon), Philippe Boutry (Paris 1), Claude-Isabelle Brelot (Lyon 2), Miguel Cabo Villaverde (Saint-Jacques-de-Compostelle), Frédéric Chauveau (Poitiers), Pierre Cornu (Clermont 2), Christof Dipper (Darmstadt), Marco Fincardi (Venise), Pierre Judet (Grenoble 2), Édouard Lynch (Lyon 2), Jean-Luc Mayaud (Lyon 2), Juan Pan-Montojo (Madrid), François Ploux (Lorient), Lutz Raphael (Trèves), Gloria Sanz Lafuente (Pamplone), Jean Vigreux (Dijon) et Patrick Wagner (Fribourg).

Développement régional, changement social et innovation agricole et industrielle : la part du rural. Méditations et organisations : la part des élites. Acculturation et modernisation : la part de l'État. Représentations, légitimations, instrumentalisations : la part du politique et du symbolique.