L'implication des écrivains français dans la politique du tournant du siècle dernier n'est pas ignorée, l'exemple d'Émile Zola est là pour en témoigner, mais elle est couramment considérée comme une part marginale de leur activité et comme une composante finalement mineure de leur oeuvre. Le présent ouvrage, en soulignant l'étendue de leurs engagements, l'ardeur de leurs convictions, l'importance qu'ils y attachaient montre au contraire qu'un tel investissement répondait à la conception même qu'ils se faisaient du métier littéraire. On trouvera ici la synthèse des grands clivages portant sur les questions fondamentales de l'époque en même temps que la mise en évidence de la spécificité des itinéraires particuliers. On percevra enfin la manière dont les écrivains du temps ont alimenté les grands débats à venir, les nôtres en particulier, sans que soient négligées les caractéristiques propres des contextes au sein desquels ils avaient à se situer.

Sommaire de l'ouvrage

Visions de l'Allemagne. « J'ai étudié l'Allemagne et j'ai cru entrer dans un temple ». Lendemains de défaite. Gloire aux vaincus ! « Tuons-les, ces Prussiens, mais ne les haïssons pas ! » Conversions au pessimisme. L'événement réinterprété. Naturalistes et symbolistes. Internationalisme contre nationalisme. L'approche spiritualiste. Images de la Commune. Le martyre de Paris. Une apocalypse sociale. Représentations manichéennes. La génération de 1830. La génération de 1850. La génération de 1870. Formes d'une réhabilitation. L'affaire Dreyfus. Une affaire d'écrivains. L'affaire avant l'Affaire. La mission de Bernard Lazare. L'engagement d'Émile Zola. Représentations littéraires. La veine réaliste. Allégories. Dreyfusards et antidreyfusards. Quelques itinéraires. Trois itinéraires dreyfusistes : Charles Péguy, Octave Mirbeau, Julien Benda. Trois Itinéraires antidreyfusistes : Maurice Barrès, Ferdinand Brunetière, Charles Maurras. Quel régime pour la France ? Renaissance de la République. Le néo-royalisme de Charles Maurras. Pour une République populiste : Maurice Barrès. Péguy apôtre de la « mystique républicaine ». Monde moderne et « pays de mission ». Positivistes, scientistes et nationalistes. La séparation de l'Église et de l'État. Anatole France contre le « parti noir ». Charles Maurras et la « merveille du missel ». Le christianisme anticlérical de Charles Péguy. Le renouveau spirituel. La réaction antipositiviste. Les transfuges de la gauche. Les nostalgiques de l'ordre. La grande question du prolétariat. Revendications révolutionnaires. « Tant de gens n'espèrent plus rien que d'un chambardement général ! » Autour du socialisme. Le cas Péguy. La terre et les « simples ». René Bazin et l'« amour du sol » La solution catholique de Paul Bourget. La tentation ouvriériste de l'Action française. « Peuples forts » et « peuples faibles ». Fallait-il coloniser ? L'Algérie « formidable et cocasse » d'Alphonse Daudet. Pierre Loti et la « vapeur de mort » africaine. Maupassant et le « progrès mal appliqué ». La colonie, terre idéale. Contre la décadence. Prédestination de la France.Enchantement exotique et dénonciations politiques. L'arabophilie des frères Tharaud. Les Cahiers de la quinzaine défenseurs des « peuples opprimés ». « Un corps expéditionnaire chinois n'est pas descendu dans la baie de Quiberon ». Victor Segalen ou l'anti-pittoresque. Encore l'Allemagne. La hantise de l'Allemagne. Romain Rolland et l'« âme allemande ». Veillée d'armes. Les romans « alsaciens ». Maurras : les origines allemandes des maux français. Péguy observateur de la « maîtresse réalité ». L'exaltation du métier militaire chez Psichari.