L’histoire de l’archéologie, la science qui permet de reconstituer l’histoire de nos origines et de toutes les sociétés du passé jusqu’à l’époque contemporaine, révèle une grande aventure faite de passions, d’éruditions et de progrès scientifiques.
Le livre retrace la construction de cette discipline depuis l’Antiquité, montre le retour d’intérêt à la Renaissance, l’impulsion du siècle des Lumières, le grand essor du XIXe siècle et la professionnalisation du XXe siècle. Elle met en évidence, aux différentes époques et dans différents pays, les freins apportés au développement scientifique de l’archéologie par des religions et des idéologies craignant à juste titre la remise en cause de leurs dogmes et de leur réécriture du passé.
Aux chapitres généraux qui s’équilibrent entre archéologie préhistorique, protohistorique et historique (celle des sociétés à écriture) s’ajoutent des biographies détaillées d’archéologues célèbres, rendant plus clair le contexte historiographique de leurs contributions scientifiques et plus agréable à lire l’ensemble du texte.

Sommaire de l'ouvrage

1. Préambule - 2. La curiosité pour le passé de l’Antiquité à la Renaissance et au siècle des lumières : un passe-temps d’érudits - 3. Dater l’histoire ancienne : les Chroniques universelles, d’Eusèbe de Césarée à Jean Potocki - 4. Une bataille perdue : les précurseurs de l’ancienneté de l’Homme dans la première moitié du XIX° siècle - 5. La compétition entre le positivisme et l’église catholique à l’époque du premier âge d’or de la Préhistoire dans la seconde moitié du XIX° siècle -
6. 1850-1930, la grande période de l’archéologie classique dans le pourtour méditerranéen. Le cas de Jacques de Morgan, l’apogée de l’archéologie à grande échelle - 7. Le déchiffrement des écritures. La fin tragique de Friedrich Eduard Schulz - 8. Gustav Kossinna : l’archéologie au service de la montée des nationalismes - 9. Nicolas Marr : l’archéologie au service du marxisme - 10. La paléoanthropologie et ses présupposés cachés - 11. Le difficile combat entre les deux-guerres pour la reconnaissance de la préhistoire et de la protohistoire dans les instances académiques. Le cas de Raymond Vaufrey, le roi sans couronne d'une science en plein devenir - 12. L’archéologie, un métier à risque. Entre renaissances et répressions. L’épuration des archéologues en Ukraine dans l’Union soviétique des années 1930 : un cas extrême ! - 13. Les rivalités entre l’archéologie classique et la préhistoire : quand Pharaon détestait les silex taillés - 14. Heurs et malheurs de l’archéologie coloniale : l’exemple de l’Afrique du Nord - 15. La reconnaissance scientifique : la révolution des années 1960 dans la préhistoire et la protohistoire française dans son contexte international - 16. Épilogue.