Comment la sexualité, sous toutes ses formes, a-t-elle été vécue, pensée et représentée à l’époque moderne ? Quelle fut véritablement l’intimité des Français et que nous apprend-elle sur le lien au plaisir, à l’interdit et au poids des règles sociales ?
Objet de fascination et de crainte, célébrée ou condamnée, elle a subi les entreprises moralisatrices et normatives des autorités ecclésiastiques, médicales et judiciaires : de la libertine à la sorcière ou à l’hystérique il n’y a qu’un pas… et seul ne peut exister que le couple hétérosexuel.
Mais malgré un long silence, marqué par la culpabilité et la peur, peu à peu se font jour des discours discordants et des pratiques nouvelles qui montrent une réalité bien différente, où le corps et la jouissance se libèrent des lois sacrées et profanes.
Écrits religieux, médicaux, juridiques, actes judiciaires, témoignages privés, œuvres littéraires… autant de sources ici convoquées pour offrir au lecteur une vision plus juste et souvent étonnante du moi intime de toute une société.

Sommaire de l'ouvrage

INTRODUCTION

SEXE BRIDÉ, SEXE LIBÉRÉ
Refus et peur de la sexualité
Le péché de chair
La femme tentatrice
Le sexe contrôlé et encadré
Le mariage revalorisé
La réactivation de l’augustinisme
Le discours médical : les dangers d’une sexualité exacerbée
Entre apologie et répression du plaisir
Les manières d’aimer
Le corps instrument de plaisir
La mise en place d’une censure
L’âge d’or du libertinage
Le roman libertin
De l’érotisme à la pornographie
Le libertinage et l’érotisme en images

LA SEXUALITÉ CONJUGALE : AMOUR, SEXE ET PROCRÉATION
Le lit conjugal : un plaisir contrôlé et modéré
La légitimation du devoir conjugal
Un « lit nuptial immaculé »
Pour une belle procréation
Le vécu de la sexualité
Quand les couples évoquent la sexualité
Le sexe contrôlé : la contraception
Le sexe défaillant
Virilité et impuissance
Le nouement de l’aiguillette
Devant le tribunal : expertises médicales et épreuve du congrès

LA SEXUALITÉ PRÉCONJUGALE
L’éveil de la sexualité
Premiers émois
Premières expériences
Prévenir la sexualité
Rituels de fréquentation et cour amoureuse
Les groupes de jeunesse
La cour amoureuse
Les fréquentations prénuptiales
Enfreindre la norme : les transgressions
Forcer la main aux parents : l’enlèvement consenti
Passer à l’acte : les conceptions prénuptiales
Séduites puis abandonnées

LE SEXE ALTERNATIF : VIVRE DIFFÉREMMENT SA SEXUALITÉ
La sexualité en dehors du mariage
L’adultère : entre tolérance et répression
Des exemples nombreux
Le concubinage toléré ?
Le péché d’Onan
Un péché « contre l’ordre naturel »
L’offensive médicale contre la masturbation
Une peur à la hauteur du problème ?
La sodomie
Les sodomites : « une race maudite »
Des pratiques aussi bien aristocratiques que populaires
Face à la justice
Les relations amoureuses entre femmes
Un plaisir vain et frivole
Les « tendres amitiés »

DÉRIVES SEXUELLES ET SEXE CONTRAINT
La sexualité dévoyée
Le pacte avec le diable
La bestialité
Le sexe acheté : la prostitution
La prostitution interdite
Les lieux et les acteurs
Le péril vénérien
Les violences sexuelles
Le viol
L’inceste
Sade et la sexualité

CONCLUSION

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La sexualité est un moteur puissant des comportements humains. Elle fascine par son caractère intime, à travers plaisir, culpabilité, domination et partage. À partir du XVIe siècle, les réformes catholique et protestante entament une vaste entreprise de moralisation de la vie sexuelle qui n'est désormais plus autorisée que dans le cadre du mariage légitime et de la procréation. Mais d'autres discours se font jour : médecins qui dénoncent les dangers de la continence, libertins qui prônent la recherche du plaisir et, surtout, apparition de pratiques nouvelles, telle la contraception au XVIIIe siècle. Comment les contemporains ont-ils vécu leur sexualité, comment ont-ils intériorisé, rejeté ou aménagé les normes édictées par les autorités ecclésiastiques et médicales ?