Les mots qui nous permettent de comprendre le monde sont aussi ceux du géographe. De la géopolitique à la contemplation des paysages, la géographie aujourd'hui permet de penser l'espace vécu, de décrire les lieux parcourus, de saisir l'environnement, d'appréhender la mosaïque culturelle planétaire, de décrypter les conflits et rivalités de territoires. Le géographe apporte son regard en complément de celui de l'historien, du sociologue, de l'anthropologue, du géologue, de l'économiste, du politologue...

Les idées et les représentations géographiques s'expriment par de nombreux termes. Si beaucoup d'entre eux sont d'origine relativement récente et viennent de diverses sciences, il ne faut pas négliger des mots tout à fait familiers qui sont très anciens mais qui sont encore aujourd'hui fondamentaux. Ce sont ceux qui désignent de grands types de paysages : montagne, forêt, fleuve, ville, mer, îles, etc.

`uvre de géographe, cet ouvrage a bien évidemment le souci des dimensions et des sous-ensembles : une rivière relève d'un autre ordre de grandeur qu'un ruisseau, une tribu n'est pas une ethnie... Actuel et vivant, il décrit de nombreux termes en mouvement : le territoire, la guerre, le développement, la mondialisation, mais aussi la nation, l'indépendance, l'environnement, la liberté.

Aller d'un mot à un autre au gré des centres d'intérêt, comparer, cheminer, associer, combiner... ce dictionnaire permettra à chacun de se créer son propre parcours. Il est destiné autant à ceux qui utilisent quotidiennement le vocabulaire géographique qu'à ceux désirant découvrir une terre nouvelle.

Yves Lacoste, universitaire, fondateur et directeur de la revue Hérodote, est l'une des personnalités marquantes de la géographie française contemporaine. Lauréat du Prix Vautrin Lud du Festival international de la Géographie de Saint-Dié en 2000, il a publié de nombreux ouvrages dont le Dictionnaire de géopolitique, (Flammarion, 1995), La Légende de la Terre (Flammarion, 1995), L'eau des hommes (Le Cercle d'art, 2001).