La conquête de l’Amérique a contribué de manière décisive à l’enrichissement des connaissances en Europe. L’irruption d’une « humanité américaine » a révélé des situations inconnues, venant bousculer les idées reçues et mettre en cause les anciens schémas idéologiques et institutionnels.
De nouvelles questions se sont posées aux colonisateurs, sources d’interminables discussions, de rudes et subtils débats de nature théologique et juridique. Ce travail intellectuel s’est cristallisé sous la forme d’une abondante législation dont l’efficacité a trouvé ses limites dans les intérêts économiques de ceux qui tiraient profit de l’exploitation coloniale. Pourtant, sur le plan des principes, les controverses suscitées en Espagne par la conquête militaire et spirituelle ont été à l’origine d’avancées considérables en matière de relations entre les hommes et les États.
Après une présentation des outils conceptuels indispensables à la compréhension des problèmes, on trouvera dans cet ouvrage révisé une étude très fouillée de ces différentes questions, replacées dans leur contexte historique.

Sommaire de l'ouvrage

Droit naturel et droit des gens. Approche méthodologique et définitions. Droit et politique : d’Aristote à saint Thomas d’Aquin. Les avancées de la pensée médiévale. Genèse du droit colonial. Les précédents espagnols du droit de conquête. De la découverte de l’Amérique à la découverte des Amérindiens. L’État espagnol et l’Amérique. Indiens et droit. Les préliminaires du grand débat sur les Indiens. Francisco de Vitoria et le droit de guerre. La radicalisation du débat. La controverse de Valladolid. Les protagonistes. Les thèses en présence. L’affrontement.