La vie politique de Valéry Giscard d’Estaing est faite de contrastes saisissants qui lui donnent une dimension sinon tragique, du moins cruelle. Elle ne correspond pas au récit héroïque qu’affectionnent les Français. De Gaulle, Mitterrand et même Jacques Chirac ont consacré leur vie politique à conquérir le pouvoir. S’ils ont exercé tôt des responsabilités politiques majeures, c’est en triomphant de ces épreuves qu’ils sont parvenus, à la fin de leur vie, à la magistrature suprême. Rien de tel dans le parcours de Giscard. Son histoire est celle d’un homme bien né, dont la fulgurante — et presque irrésistible — ascension a eu son revers : celle d’une défaite subie à la force de l’âge et qui s’apparente à une chute dont il ne s’est jamais vraiment relevé.
S’appuyant sur un large éventail de sources inédites, cette biographie historique dépasse les visions partielles et caricaturales du plus jeune président de la République mué en vétéran de la politique. Ses ambitions déçues sont aussi celles des Français qui, après avoir adhéré au rêve de la modernisation et de la croissance, ont été confrontés à la remise en cause de leur modèle social.

Sommaire de l'ouvrage

L'irrésistible ascension (1926-1974). Les traditions familiales. Une enfance heureuse et protégée. Les années de formation. Une ascension politique fulgurante (1956-1962). Rue de Rivoli : acte 1 (1962-1965). Une fructueuse "traversée du désert" (1966-1969). Rue de Rivoli : acte 2 (1969-1974). La victoire en chantant.
À la rude épreuve du pouvoir (1974-1981). Le "changement". Un nouveau style, de nouvelles méthodes. Les premières difficultés (1974-1976). À la recherche d'un second souffle (1976-1979). L’action internationale et européenne. Des heures plus sombres (1979-1981). La défaite.
L'impossible retour (depuis 1981). Le retour progressif sur la scène politique (1981-1988). Le Président de l’UDF (1988-1996). Le Président de l’UDF (1988-1996). Un nouveau Père de l’Europe ? Une incursion moquée dans le monde des lettres. Postérités giscardiennes.