Le Web français - Histoire d'une épopée et de ses pionniers

Pourquoi consacrer un livre au Web français ?

La pandémie de Covid-19, entre 2020 et 2022, nous aura permis de prendre conscience de l’importance du numérique dans nos vies. Mais nous semblons avoir oublié qu’il existe grâce aux efforts de quelques centaines de professionnels, décideurs et entrepreneurs, des pionniers, qui ont cru au Web et à son potentiel à une époque où la « Toile » restait encore à remplir. Ce livre a pour objectif de rendre leur travail à nouveau visible. Afin que chacun puisse prendre conscience que la « French Tech » que nous connaissons aujourd’hui n’est pas tombée du ciel.

Sa vitalité, le numérique français la doit aux prises de risques, aux rêves, aux remises en question et aux innovations d’une poignée de visionnaires – dont les parcours sont tout sauf linéaires.

Si la Toile dont nous héritons aujourd’hui est mondiale, elle n’en demeure pas moins dominée par des acteurs anglo-saxons, pour ne pas dire américains. La France dispose de son propre numérique. Mais ce numérique aurait sans doute pu être plus important, et plus autonome, si nous avions tiré les leçons de ses débuts, entre 1995 et 2005.

Je découvre le livre "le WEB Français"

Nous pensons qu'il est essentiel de valoriser notre propre histoire numérique, celle qui a façonné notre rapport actuel à la technologie et au Web. Alors que la majeure partie de l'histoire du Web est souvent racontée du point de vue des GAFAM, il existe une riche mosaïque d'innovations, d'échecs, de réussites et de leçons apprises ici, en France, qui mérite d'être mise en lumière. En creusant dans les racines du Web français, nous pouvons célébrer nos réussites, mais aussi comprendre nos échecs et envisager l'avenir du numérique en France avec un regard éclairé.Le Web français offre aussi une touche de diversité dans un monde numérique standardisé. Alors que les grandes entreprises, souvent US, dominent le Web, nous souvenir des acteurs locaux, des entrepreneurs audacieux et des pionniers qui ont contribué à forger le paysage numérique français, est salutaire. Ces histoires peuvent servir d'inspiration à la nouvelle génération d’entrepreneurs français.

Enfin, nous croyons fermement que pour comprendre notre présent et envisager notre avenir numérique, nous devons comprendre notre passé. Le Web français a traversé de nombreux défis. En explorant ces années cruciales, nous pouvons mieux comprendre les défis actuels et à venir du numérique en France - tout en offrant une reconnaissance bien méritée à ceux qui ont ouvert la voie.

Votre livre est aussi une grande initiative de transmission intergénérationnelle du Web Français...

Fin 2018, nous avons proposé à tous les étudiants de la promotion 2019 du MBA MCI, De Vinci Education, formation pionnière en matière de Commerce & Internet, de contacter des centaines de professionnels qui avaient débuté leur carrière dans le web au beau milieu des années 90. L’idée était de conduire des entretiens pour savoir comment ces personnes en étaient venues à travailler dans un secteur qui débutait sans modèle économique avéré.
Une centaine d’entretiens ont été effectués et les étudiants ont pu découvrir par eux-mêmes le récit d’une véritable épopée. C’est en effet la première fois qu’une initiative de telle ampleur a deux effets, celui de former de jeunes générations à l’audace, et de collecter une information aussi précieuse pour notre industrie numérique qui compte aujourd’hui 1 million d’emplois en France.

Génies, visionnaires ou inconscients, vous présentez 150 parcours de professionnels, pionniers d'un Web qui n'existait pas encore, pouvez-vous nous en dire quelques mots ?

La partie consacrée aux parcours et témoignages de Pionniers comprend des éléments issus des entretiens avec le focus sur les débuts dans le Web pour chacun d’entre eux. Il était important pour nous de savoir ce qui les avait amenés à accepter ces premières fonctions digitales, quelles formations ils avaient, et souvent la part très anecdotique des débuts car il n’y avait par principe pas de formation qui menait au Web en 1994 !

Pour les entrepreneurs emblématiques qui ont fondé et dirigé des entreprises et marques très connues, y compris du grand public de l’époque, nous avons retracé leurs parcours et repris des éléments de la vision qui les animait. Pour certains, ils se sont exprimés sur leur ressenti, 25 ans plus tard, face à cette période pionnière et sur l’avenir des grandes thématiques que sont l’IA, le Web3, la responsabilité environnementale.

Ces 150 parcours que nous mettons en avant dans notre livre représentent la diversité et la richesse de l'histoire du web français à ses débuts. Ces professionnels, génies, visionnaires ou simplement chanceux d’avoir été là « au bon moment », sont ceux qui ont osé s'aventurer dans l'inconnu, à une époque où le numérique n'était qu'à ses balbutiements en France. Chacun à leur manière, ces pionniers ont contribué à poser les premières pierres de ce qui est devenu l’édifice du numérique français que nous connaissons aujourd'hui.

À travers ces témoignages, nous revisitons cette période cruciale de 1995 à 2000, une époque malheureusement souvent éclipsée par l'ombre des géants de la tech actuels. Mais c'est précisément cette période qui peut nous offrir des leçons précieuses pour l'avenir. Si nous voulons comprendre les opportunités et les défis du futur Web3 et envisager une véritable autonomie numérique pour la France, il nous faut regarder en arrière, analyser nos réussites et nos erreurs, et puiser dans l'expérience et la sagesse de ces pionniers. Notre livre est une invitation à cette introspection et à une reconnaissance de l'impact de ces individus audacieux sur notre paysage numérique actuel.

Les GAFAM ont éclipsé (ou submergé) le web français. Avec l'arrivée du web3, les cartes peuvent-elles être redistribuées ?

En effet, Google et Facebook principalement ont bénéficié de la période de vaches maigres de 2001 à 2010 pour s’imposer et en effet à cette époque plus aucun entrepreneur ne tentait de les copier, c’est probablement là que les principales erreurs ont été faites par nos écosystèmes car c’est justement à ce moment que les usages se sont développés, que le E-Commerce est devenu une vraie réalité, que la qualité des connexions s’est nettement améliorée.
En 2006, alors que j’étais en rendez-vous avec des investisseurs, il était écrit sur un mur « si vous êtes venu nous dire que votre principal concurrent c’est Google, votre place n’est pas ici ». C’est justement l’inverse qu’il fallait soutenir ! Et il fallait le faire en soutenant les acteurs des années 90 dès 2000.
À l’aube du Web3, il est important d’identifier les signaux faibles, qui sont déjà évidents, de choisir ses combats et de prendre une place importante sur l’échiquier européen, puis mondial. Les cartes peuvent toujours être redistribuées, on l’a vu y compris entre acteurs des BigTech notamment avec la bataille des moteurs de recherche, des navigateurs, de l’Internet Mobile.
Ce qui est important d’identifier, c’est ce que seront les usages essentiels associés à ces nouveaux concepts, car le passé nous a démontré que ces sont les entreprises qui insufflent ou qui servent ces usages essentiels qui remportent la mise, parce que ce sont celles qui collectent le plus de données pour modéliser leur développement et pour savoir comment évoluent les usages sans même avoir à interroger les utilisateurs.

Le Web français - Histoire d'une épopée et de ses pionniers

Né en 1989 à Genève dans un laboratoire du Cern, le World Wide Web a été rendu public en avril 1993. Trois décennies après cette découverte, le numérique est partout. Il nous accompagne à chaque instant de notre vie. Mais nous semblons avoir oublié qu’il existe grâce aux efforts de quelques centaines de professionnels, décideurs et entrepreneurs qui ont cru au Web et à son potentiel à une époque où la Toile restait encore à remplir. L’ouvrage Le Web Français nous offre un panorama du digital français qui rend hommage aux esprits créatifs avec plus de 150 portraits de pionniers.