Dans cet ouvrage, Jack Goody, anthropogue mondialement reconnu, s'élève contre la tendance des sciences sociales à imputer l’émergence du capitalisme, en Occident, à des qualités purement intrinsèques à l’Europe. Constatant, au contraire, la similitude de bien des traits de civilisation d’un bout à l’autre du continent eurasien, il développe l’idée d’un miracle commun à l’Europe et à l’Asie, à l’âge du bronze, suivi d’alternances dans l’avance technique et organisationnelle entre l’Est et l’Ouest,. Réfutant un par un les arguments des théoriciens du Miracle européen, un livre d’Eric Jones auquel Goody fait implicitement référence, il rompt avec l’eurocentrisme habituel, et défend une histoire "pendulaire" où la domination économique et culturelle de l’Occident alterne avec celle de l’Orient.

Sommaire de l'ouvrage

Alternance ou suprématie ? - Pourquoi européen et non pas eurasien ? - Les aspects domestiques du « Miracle » - L’Eurasie et l’Âge de bronze - Les marchands et leur rôle dans l’alternance - Richesse marchande et ascétisme puritain - Vers une société de la connaissance - L’avantage temporaire dans l’alternance de l’Occident post-renaissant - Alternance en Eurasie - Annexe 1 : Arguments des Européanistes - Annexe 2 L’eau en Orient et en Occident