Rarement l'histoire de l'art n'a connu une telle révolution ! A la fin du XIXe siècle, une poignée d'hommes et de femmes ont brisé avec fracas le cadre académique et ont changé notre manière de voir le monde. Aujourd'hui encore, la simple évocation de leur nom fait rêver : Monet, Renoir, Cézanne, Gauguin, Berthe Morisot, Van Gogh... Pourtant, avant d'être des monstres sacrés, les impressionnistes étaient des individus qui ont fait des choix de vie radicaux, courageux pour les uns, inconscients pour les autres. Face aux critiques, leurs combats furent d'une ampleur difficile à imaginer. Ils les menèrent avec talent et avec humour. Ainsi, Edgar Degas confie-t-il au marchand d'art et ami des impressionnistes, Ambroise Vollard : "Si j'étais le gouvernement, j'aurais une brigade de gendarmerie pour surveiller les gens qui font du paysage sur nature. Oh ! je ne veux la mort de personne, j'accepterais bien encore qu'on mît du petit plomb pour commencer."
Amours et querelles, audace et entêtement, génie et mauvais caractère : la vie des impressionnistes est aussi une oeuvre impressionnante !

Sommaire de l'ouvrage

Les prémices impressionnistes. 1834 - L'incendie du palais de Westminster. 1846 - Des positions Delacroix. 1850 - Barbouillons à Barbizon. 1855 - Ne pas courber l'échine. 1861 - Les pompiers sous le feu des critiques. 1870 - Je vous parle d'un temps.
L'Académie ne fait pas dans le neuf. 1856 - Manet fait preuve de réalisme et d'indépendance. 1862 - Chercher son maître. 1863 - Quand l'empereur s'en mêle. 1873 - Une petite entreprise. 1874 - Palette de port. 1874 - Des peintres chez un photographe. 1876-1886 - Après que le mot naît.
Une composition en évolution. 1841 - Une peinture en mouvement. 1867 - Un dimanche à Sainte-Adresse. 1876 - Que d'eau, que d'eau... 1881 - Allons voir les vaches. 1883 - La ville de Rouen éblouit Pissarro. 1893 - Les délices du jardin. 1895 - Dans le pays noir.
L'art de choquer. 1865 - Scandale olympique. 1866 - Le temps des rebelles. 1878 - Le temps des patriotes. 1879 - La fée verte. 1881 - Elle venait d'avoir quatorze ans. 1894 - Un homme fidèle à ses idées.
Impressionnistes, amis pour la vie ? 1868 - Les Femmes, les amours. 1879 - Artistes, modèles amantes. 1881 - Rivalités entre peintres, chamailleries entre potes. 1893 - La peinture en duo. 1886 - L'écrivain observe les peintres. 1888 - Pour une oreille coupée.
Monnet, monnaie. 1869 - Une amitié sonnante et trébuchante. 1873 - Un fort bon collectionneur. 1881 - Un soutien inconditionnel des impressionnistes. 1882 - Le krach boursier fait prendre l'eau à la peinture. 1904 - La bohème oubliée.
Les lieux de l'impressionnisme. 1875 - Quand on s'promène au bord de l'eau. 1883 - Un si beau pays. 1887 - Le Crozant fertile. 1890 - Perdre le nord, mettre cap au sud mais rester complètement à l'ouest. 1890 - Hors les murs, c'est la verdure.
En guise de conclusion.
Héritage et influence. 1886 - Taper du point sur la table. 1888 - Nul n'est prophète chez les impressionnistes. 1910 - Les Nymphéas font du yo-ga. Dès lors, une nouvelle peinture est possible... et l'aventure est loin d'être terminée !